Comment fonctionne les Bitcoins

Le Bitcoin est une monnaie numérique qui existe presque entièrement dans le monde virtuel, à la différence des monnaies physiques comme les dollars et euros. Un nombre croissant de partisans soutiennent son utilisation comme une monnaie alternative qui peut payer des biens et services tout comme les monnaies conventionnelles. Le Bitcoin est la première crypto-monnaie et de loin la plus populaire. Cette monnaie utilise la cryptographie pour contrôler sa création, l'administration et la sécurité.

Le Bitcoin a été créé en 2009 par un mystérieux individu ou un groupe avec le pseudonyme Satoshi Nakamoto, la véritable identité n'a pas encore été révélée et il a quitté le projet en 2010. La nitiruété du Bitcoin a été propulsée en 2013, lorsque la valeur d'un Bitcoin a bondi de plus de 10 fois dans un délai de deux mois, de 22 $ en février à 266 $ en avril. À son apogée, en s'appuyant sur les plus de 10 millions de bitcoins émis, le cryptocurrency avait une valeur de marché de plus de 2 milliards de dollars.

Bitcoin VS Devises classiques

Le Bitcoin diffère des monnaies classiques, comme indiqué ci-dessous (pour des raisons de simplicité, nous utilisons le dollar américain comme proxy pour les monnaies conventionnelles).

• Le Bitcoin utilise la technologie P2P sans autorité centrale : le Bitcoin est une monnaie décentralisée, gérée par la technologie peer-to-peer (P2P), sans une autorité centrale. Toutes les fonctions comme l'émission de Bitcoins, le traitement des transactions et de vérification sont effectuées collectivement par le réseau, sans aucun superviseur central ou organisme qui supervise les opérations. Une monnaie conventionnelle est émise par une banque centrale dans le cadre de son mandat de gestion de la politique monétaire nationale. Aux États-Unis, la Réserve fédérale a le pouvoir d'émettre des dollars, elle est représente également l'autorité centrale qui conduit la politique monétaire, supervise les banques, maintient la stabilité du système financier, et qui fournit des services financiers aux institutions de dépôt.
• Le Bitcoin est principalement numérique : les Bitcoins physiques sont disponibles auprès de sociétés telles que Casascius et BitBills, mais le Bitcoin a été conçu principalement pour être une monnaie numérique. Les Bitcoins physiques sont une nouveauté, selon les plus ardents défenseurs du concept, l'idée même d'une forme tangible va à l'encontre du but de la monnaie numérique. Inversement, vos dollars existent principalement sous forme physique, l'argent que vous détenez auprès de votre banque peut être convertie en dollars physiques en quelques minutes si vous le désirez.
• Le Bitcoin a une limite de 21 millions : le nombre total de Bitcoins qui seront émis est plafonné à 21 millions. En ce moment, 25 Bitcoins sont créés toutes les 10 minutes (le nombre créé sera réduit de moitié tous les quatre ans), de sorte que la limite ne sera pas atteinte avant 2140. Certaines critiques soutiennent que la limite maximale n'est pas assez grande, les partisans soutiennent que puisque chaque Bitcoin est divisible à huit décimales, le nombre de Bitcoins fractionnaires (appelé "satoshis") sera plus que suffisant pour toutes les applications imaginables. Les monnaies classiques, d'autre part, peuvent être délivrés sans limite.
• Le Bitcoin est un produit complexe : les concepts de cryptocurrencies en général sont abscons et abstrait, la compréhension du fonctionnement du Bitcoin exige un certain degré de connaissances technologiques.
• Le Bitcoin a une acceptation limitée : jusqu'à présent, l'utilisation du Bitcoin est limitée, mais cela pourrait changer s'il continue à gagner du terrain. Le dollar, d'autre part, a une acceptation quasi universelle.
• Les transactions en Bitcoins ont des limites : une transaction en Bitcoins peut prendre jusqu'à 10 minutes pour être confirmée. Les transactions sont également irréversibles et ne peuvent pas être remboursées par le bénéficiaire. Ces limitations n'existent pas avec des monnaies classiques, où les transactions de débit et de crédit sont confirmées en quelques secondes; certaines transactions peuvent également être inversées pour des raisons valables par l'auteur, sans avoir à compter sur la générosité du destinataire.
• Les soldes en Bitcoins ne sont pas assurés : cela signifie que si vous perdez vos Bitcoins pour une raison quelconque - par exemple, une panne de votre disque dur, ou un pirate qui vole votre portefeuille numérique - il y a peu de recours. Les soldes de devises dans les banques sont assurés contre certains événements tels que la défaillance d'une banque par des organismes gouvernementaux.

Si voulez tester le Bitcoin, la première chose à faire en tant que nouvel utilisateur est d'installer un portefeuille numérique sur votre ordinateur ou appareil mobile. Ce portefeuille est tout simplement, un logiciel open-source qui va générer vos premières adresses Bitcoins. Il existe trois types de portefeuilles - un portefeuille de logiciels (installé sur votre ordinateur), un portefeuille mobile (qui se trouve sur votre appareil mobile) ou un portefeuille Web (situé sur le site Web d'un fournisseur de services qui héberge des bitcoins).

Le Bitcoin utilise un chiffrement à clé publique pour la sécurité. Cela signifie que lorsque une nouvelle adresse Bitcoin est créé, une paire de clés cryptographiques constituée d'une clé publique et une clé privée - qui sont essentiellement uniques, de longues chaînes de lettres et de chiffres - est générée.

Tout ce que vous devez faire c'est d'acquérir un certain nombre de Bitcoins qui auront des adresses dans votre portefeuille. Vous pouvez acquérir des Bitcoins à travers un certain nombre de façons - en les achetant dans un bureau de change Bitcoin comme Mt. Gox ou Bitstamp, ou par un service comme BitInstant qui permet de transférer des fonds entre les bourses de Bitcoins.

Notez que toutes les transactions en Bitcoins sont stockés publiquement et de façon permanente sur le réseau Bitcoin, ce qui signifie que le solde et les opérations de n'importe quelle adresse Bitcoin sont visibles par tout le monde. Les experts recommandent de créer une nouvelle adresse pour chaque transaction afin de garantir la confidentialité et d'amélioration de la sécurité.

Une fois que vous avez créé une adresse Bitcoin et avez acquis vos Bitcoins, vous pouvez les utiliser pour une transaction en ligne avec une entreprise qui accepte les Bitcoins comme mode de paiement. La compagnie vous fera parvenir l'adresse Bitcoin à laquelle vous pouvez envoyer votre paiement.

Avantages et inconvénients du Bitcoin

Les avantages :

• Il a une longueur d'avance sur la concurrence, car il a été la première monnaie numérique.
• L'émission totale est limitée à 21 millions, il est peu probable qu'il soit dévalué en raison de la perspective d'un afflux massif de nouveaux bitcoins.
• C'est une monnaie décentralisée, le Bitcoin est libre de toute ingérence et de manipulation des gouvernements.
• Les coûts de transaction sont beaucoup plus bas que les monnaies conventionnelles.

Les inconvénients  :

• Le prix d'un Bitcoin a été de plus en plus volatile, ce qui rend difficile d'évaluer sa valeur réelle et augmente le risque de pertes pour les investisseurs.
• Le relatif anonymat du Bitcoin peut encourager son utilisation pour des activités illégales et illicites telles que la fraude fiscale, l'achat d'armes, le jeu et le contournement des contrôles de change.
• Le fait que les bitcoins existent principalement sous forme numérique les rend vulnérables à la perte.

Conclusion

Le Bitcoin a fait des progrès significatifs depuis sa création. Son évolution au cours des prochaines années permettra de déterminer si cette première cryptocurrency deviendra une partie intégrante du système financier mondial, ou si elle est destinée à rester un acteur de niche.